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新型コロナウイルスのパンデミックで一躍注目を集めたmRNA（メッセンジャーRNA）ワクチン技術。この革新的な技術が今、がん治療の分野で新たな希望の光となっています。本記事では、mRNA技術を応用したがん治療の最新動向と、その可能性について詳しく解説します。

mRNA技術とは？新型コロナワクチンからがん治療へ

mRNAワクチンの基本原理

mRNAワクチンは、遺伝情報を担うmRNAを体内に投与することで、特定のタンパク質を体内で作らせる技術です。新型コロナウイルスワクチンでは、ウイルスのスパイクタンパク質を作る設計図となるmRNAを注射することで、免疫システムにウイルスを認識させ、抗体を作らせることに成功しました。

がん治療への応用の仕組み

がん治療におけるmRNAワクチンは、がん細胞特有の目印（がん抗原やネオアンチゲン）を標的とします。がん細胞の特徴的なタンパク質を作るmRNAを投与することで、免疫細胞にがん細胞を「異物」として認識させ、攻撃させる仕組みです。これは従来の化学療法や放射線治療とは全く異なるアプローチで、患者の免疫システムを活用した治療法といえます。

世界で進む臨床試験の現状

メルク・モデルナの共同研究

米国のメルクとモデルナは共同で、メラノーマ（悪性黒色腫）を対象としたmRNAがんワクチンの大規模な臨床試験を進めています。臨床試験では、免疫チェックポイント阻害剤との併用により、単独治療と比較して良好な結果が報告されており、「新たな治療パラダイムの創出」への期待が高まっています。

BioNTechの取り組み

新型コロナワクチンを開発したBioNTech社は、すでに10年近く前からがん治療用mRNAワクチンの研究を進めていました。現在は大腸がんやすい臓がんを対象とした臨床試験を実施しており、特にすい臓がん患者を対象とした小規模試験では、ワクチンに反応した患者の多くで3年後も再発が見られないという注目すべき結果が報告されています。

その他の企業の参入

• Genentech（ロシュ傘下）：固形がんを対象とした個別化ワクチン開発
• Pfizer：BioNTechとのパートナーシップでがんワクチン研究
• 第一三共：日本企業として参入、独自のmRNAがんワクチン開発中

日本における研究の最新動向

東京大学・近畿大学の画期的な成果

2025年7月、近畿大学医学部を中心とした研究グループが、腹膜転移型胃がんに対するmRNAワクチンの治療効果を世界で初めて明らかにしました。この研究では、mRNAワクチンを脂質ナノ粒子（LNP）という小さなカプセルに包んでマウスに投与し、免疫チェックポイント阻害剤「抗PD-1抗体」と併用することで、がん細胞の腹腔内拡散を防止し、腫瘍を消失させることに成功しています。

東京医科歯科大学の「くし型mRNA」

東京医科歯科大学（現・東京科学大学）のナノ医療イノベーションセンターは、「くし型mRNA」と呼ばれる新規mRNA技術を開発しました。この技術は、mRNA自体に免疫活性化の作用を組み込むもので、皮膚がんやリンパ腫モデルマウスを用いた実験で高い抗腫瘍効果が認められています。

個別化がんワクチン：患者一人ひとりに最適な治療

ネオアンチゲンを標的とした治療

個別化がんワクチンの最大の特徴は、各患者のがん細胞に特有の遺伝子変異（ネオアンチゲン）を標的とする点です。これにより、正常細胞への影響を最小限に抑えながら、がん細胞を効果的に攻撃できます。

製造プロセスと課題

個別化ワクチンは約8週間で製造可能とされていますが、患者ごとにがん特有の変異を同定し、オーダーメイドでワクチンを製造する必要があるため、時間とコストが課題となっています。そのため、特定のがん種に共通する抗原を標的とした「共通型mRNAワクチン」の開発も並行して進められています。

対象となるがんの種類

現在、mRNAがんワクチンの臨床試験が進められている主ながん種：

• メラノーマ（悪性黒色腫）：最も研究が進んでおり、臨床試験で良好な結果
• 膵臓がん：難治性がんの代表格だが、臨床試験で有望な結果
• 肺がん：メルク・モデルナが併用療法の試験を実施中
• 胃がん：日本の研究グループが腹膜転移型で成果
• 大腸がん：BioNTechが高リスク患者を対象に臨床試験
• 乳がん：難治性乳がんを対象とした第1相試験が進行中

免疫チェックポイント阻害剤との併用効果

多くの臨床試験で、mRNAワクチン単独ではなく、免疫チェックポイント阻害剤（抗PD-1抗体など）との併用が試みられています。この組み合わせにより、次のような相乗効果が期待されています：

1. mRNAワクチンががん細胞を攻撃する免疫細胞（キラーT細胞）を活性化
2. 免疫チェックポイント阻害剤ががん細胞の「免疫逃避機構」をブロック
3. 両者の作用により、より強力かつ持続的な抗腫瘍効果を実現

mRNAがんワクチンの安全性と副作用

新型コロナワクチンで実証された安全性

新型コロナワクチンで世界中で数十億回の接種実績があり、mRNA技術の基本的な安全性は実証されています。mRNAは体内で一時的にタンパク質を作らせた後、数日で分解されるため、長期的な影響の懸念は少ないとされています。

がんワクチン特有の考慮点

がんワクチンは感染症ワクチンと異なり、より強い免疫反応を引き出す必要があります。そのため、注射部位の反応や発熱などの副作用が生じる可能性がありますが、現在までの臨床試験では、管理可能な範囲内とされています。

実用化への道のりと今後の展望

臨床試験のステージ

2025年現在、多くのmRNAがんワクチンが第2相・第3相臨床試験の段階にあります。メラノーマに対するメルク・モデルナのワクチンなど、一部は大規模な第3相試験が進行中で、数年以内の承認が期待される候補もあります。

2025年以降の展望

今後期待される進展：

• 複数のがん種での承認取得
• 個別化ワクチン製造プロセスの効率化とコスト削減
• 他の免疫療法や従来の治療法との最適な組み合わせの確立
• 再発予防や早期がんへの適応拡大

日本での実用化の見通し

日本国内でも複数の研究機関や企業が開発を進めており、近畿大学や東京大学などの基礎研究が着実に進展しています。今後、これらの研究成果が臨床応用に進み、日本発のmRNAがんワクチンが誕生する可能性も期待されます。

まとめ：パンデミックが加速させたがん治療革命

新型コロナウイルスのパンデミックという困難な経験を通じて、mRNA技術は急速に発展しました。この技術革新が、今度はがん治療という新たなフィールドで花開こうとしています。

mRNAがんワクチンは、従来の治療法では効果が限定的だった難治性がんに対しても、新たな選択肢を提供する可能性を秘めています。免疫チェックポイント阻害剤との併用により、より強力な治療効果が期待でき、個別化医療の実現にも貢献するでしょう。

臨床試験は着実に進展しており、数年以内には実用化される可能性があります。がん治療の新時代の到来が、すぐそこまで来ているのです。

よくある質問（FAQ）

Q1: mRNAがんワクチンはいつ頃実用化されますか？ A: メラノーマなど一部のがん種では、大規模な第3相臨床試験が進行中で、数年以内の承認が期待されています。

Q2: 費用はどのくらいかかりますか？ A: まだ実用化段階ではないため明確な価格は不明ですが、個別化ワクチンは高額になる可能性があります。今後の技術革新によるコスト削減が期待されています。

Q3: どのがんにも効果がありますか？ A: 現在臨床試験が進んでいるのはメラノーマ、膵臓がん、肺がん、胃がん、大腸がんなどです。すべてのがん種に効果があるわけではなく、今後の研究が必要です。

Q4: 新型コロナワクチンを接種した人は受けられますか？ A: mRNA技術自体は同じですが、標的とするタンパク質が異なるため、新型コロナワクチン接種の有無は基本的に問題にはなりません。

Q5: 副作用はありますか？ A: 注射部位の反応、発熱、倦怠感などが報告されていますが、現在の臨床試験では管理可能な範囲とされています。

注意事項 本記事は2025年11月時点の情報に基づいています。mRNAがんワクチンは研究・開発段階であり、実用化されているものではありません。がん治療に関しては、必ず医師にご相談ください。

参考情報

• 東京大学先端科学技術研究センター
• 近畿大学医学部
• 東京科学大学（旧東京医科歯科大学）
• 各種学術論文・研究発表

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